In this series, I approach the overarching theme of my work: contemporary womanhood and its intrinsic connection to the historical past, through an adaptation of a vernacular and concept developed by Mel Bochner.

 

While developing A Rose by Any Other Name? I have channeled my own experiences and artistic practice. However, my admiration for Mel's work is evident through this explicit, unambiguous homage. Mel is a family friend, and I have had the privilege of living with his work for as long as I can remember.  Though developing my own thematic territory, my intent was not only to create a visual reference but also to pick up the thread of the intelligent, incisive, thoughtful, and often humorous nature of Mel's Thesaurus Paintings. 

 

The power of words, names, and labels is as relevant as ever. 

 

In this series I have curated collections of words associated with women, to illuminate their distinct, often insidious, sometimes amusing, nuances. The purpose is to compel viewers to engage critically with the layers of meaning associated with each word and, in some cases, to challenge taboos by highlighting certain physiological or sexual aspects of being a woman.

 

TITLE SIGNIFICANCE

The title A Rose by Any Other Name? calls into question the assumption embedded in Shakespeare's famous quote from "Romeo and Juliet," which posits that a name has no bearing on the essence of a thing. The addition of a question mark is intended to underscore the idea that the words we employ actually have the power to shape perceptions and self-identity.

 

The word "Rose" confers an additional layer of meaning, laden as it is with strong feminine connotations as both a symbol of femininity and, in my second language, French, the term for the color pink—a hue that features prominently throughout this series.

 

MATERIALS & TECHNIQUES 

Consistent with my approach of utilizing materials and techniques traditionally associated with women's work, the pieces in A Rose by Any Other Name? are executed on unstretched fabric. They evoke connotations of linens and garments, moving with the subtle shifts of air. Unlike traditional paintings with taut, stretched canvases, these pieces possess an ethereal quality. They are not solid but rather slightly transparent, sensitive to their environment, soft, and inherently vulnerable. Some are enclosed within boxes under glass, a commentary on the perception of innate feminine fragility.

 

LETTERING

The lettering in this series is composed of two layers, encouraging viewers to explore beneath the surface and read between the lines. Digitally printed letterforms, inspired by Bochner's hand-painted characters, are overlaid by hand-stamped serifs. This approach imparts uniqueness to each letter, symbolizing a small act of defiance against the stereotypes they collectively spell out. A stark contrast is drawn between the bold, clean letterforms, characterized by sharp edges, and the decorative, messy, transparent serifs that evoke smudged makeup or a lipstick imprint on a mirror. These serifs add a human touch and a note of whimsy, while simultaneously subverting the conventional role of serifs by hindering legibility, thus requiring the viewer's engagement to access the information.

 

IMAGERY

Certain letters contain intimate photographic images of my body or hair, or images of the bodies of other women. My intention is to “inhabit” the works. Some of the photographs are intentionally uncomfortable: too close, too personal, too sexual, in order to enhance the message with which I wish to confront the viewer. Other letterforms contain photographic imagery intended to reinforce, or introduce another facet of, the underlying concept. For example, in the work For Sale (variations of the term "prostitute"), U.S. paper currency is magnified to reveal the details of the Presidents depicted on it, symbolizing the men who perpetuate "the oldest profession in the world" and the money which fuels it.

 

WORDS

I have compiled the groups of words in a variety of ways - from obsessive ruminations through wakeful nights, to internet research. I also enlisted the assistance of ChatGPT. (The program was initially reluctant to aid and abet me: aligning with its current orientation to avoid derogatory or stereotypical language. Ultimately I was able to explain my purpose and cajole the program into giving some results: an interesting experience.) 

 

CONCLUSION

In essence, this series is an interrogation of societal constructs and an invitation to reevaluate the language we use to define and confine women. Through the amalgamation of words, imagery, and materials, A Rose by Any Other Name? becomes a mirror reflecting the complexities of womanhood, challenging preconceived notions, and evoking contemplation on the power embedded within words. By dissecting the lexicon associated with women, I endeavor to dismantle stereotypes, prompt viewers to confront their assumptions and provoke a dialogue on identity and the power of language to shape our perceptions.

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Dans cette série, j'ai abordé le thème central de mon travail : l'expérience d'être une femme aujourd'hui et la manière dont elle est teintée—et inextricablement liée—au passé, à travers une adaptation du langage utilisé par, et le concept derrière, les Thesaurus Paintings de Mel Bochner.

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En tant qu'ami de la famille, j'ai eu le privilège de vivre avec une variété d'œuvres de Mel pendant 46 ans, et je suis un vrai fan. Tout en développant les visuels pour A Rose by Any Other Name?, en filtrant à travers mon expérience et ma pratique personnelles, l'hommage est audacieux et clair. Tout en explorant mes propres thèmes, j'ai cherché non seulement à créer une référence visuelle, mais aussi à reprendre le fil des œuvres intelligentes, caustiques, réfléchies et souvent humoristiques de Mel.

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Le pouvoir des mots, des noms, des étiquettes est aussi pertinent que jamais.

 

Pour cette série, j'ai rassemblé des groupes de mots qui s'appliquent (ou qui ont traditionnellement été appliqués) aux femmes, parfois pour attirer l'attention sur une subtilité particulière (souvent insidieuse), d'autres fois pour critiquer, toujours dans le but de provoquer le "lecteur" à réfléchir aux différentes couches de sens spécifiques à chaque mot.

 

TITRE

Le titre de cette série, A Rose by Any Other Name?, remet en question l'idée de la célèbre citation de Roméo et Juliette de Shakespeare : "Une rose par un autre nom sentirait aussi bon", indiquant qu'un nom n'a aucune incidence sur la chose à laquelle il est attribué. Au lieu de cela, l'introduction d'un point d'interrogation dans le titre suggère que les mots que nous utilisons pour désigner les personnes et les choses ont un pouvoir réel : ils influent sur la perception qu'ils ont d'eux-mêmes (et sur la manière dont les autres les perçoivent).

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Le titre puise également son sens dans le mot "Rose", fortement connoté au féminin, en tant que fleur—symbole de la féminité—et, dans ma deuxième langue (le français), le mot pour la couleur rose, que j'utilise comme couleur thématique tout au long de cette série.

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MATÉRIAUX 

En cohérence avec mon utilisation de matériaux et de techniques faisant référence aux femmes ou à ce qui a traditionnellement été considéré comme "le travail des femmes", les pièces de A Rose by Any Other Name? sont réalisées sur du tissu non tendu. Elles évoquent des linges, des vêtements. Elles bougent avec les courants d'air. Elles ne sont pas solides, elles sont légèrement transparentes et vulnérables à leur environnement. Elles sont douces, pas rigides comme un tableau tendu. Parfois, elles sont placées dans des boîtes et protégées sous verre, en référence (et en critique) au concept de fragilité féminine inhérente.

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LETTRES

Les lettres ont été créées en deux couches pour inciter le spectateur à creuser sous la surface, à lire entre les lignes. Des caractères imprimés numériquement, inspirés des lettres peintes à la main de Bochner, sont combinés avec des empattements tamponnés à la main. Par conséquent, chaque lettre est unique et constitue ainsi une petite révolte contre les stéréotypes qu'elles sont utilisées pour épeler. Un contraste est établi entre les caractères gras, simples, aux bords nets, et les empattements décoratifs, désordonnés et transparents, rappelant un maquillage brouillé ou un baiser de rouge à lèvres sur un miroir. Les empattements ajoutent une touche humaine, une note de fantaisie, une célébration de la beauté de l'inattendu, mais ils se rebellent également contre la fonction traditionnelle des empattements : au lieu d'améliorer la lisibilité, ils agissent comme un obstacle, une distraction, obligeant le spectateur à "travailler" davantage pour accéder à l'information.

 

IMAGES

Certaines lettres contiennent des images photographiques intimes de mon corps ou de mes cheveux, ou des images de corps d'autres femmes. L'intention est de "habiter" les œuvres. Certaines des photographies sont délibérément inconfortables : trop proches, trop personnelles, trop sexuelles, afin de renforcer le message que je souhaite transmettre au spectateur. D'autres images photographiques sont utilisées dans certaines lettres pour renforcer ou introduire un autre aspect du concept sous-jacent : dans À Vendre [variantes du mot "prostituée"], la monnaie américaine est agrandie pour montrer les détails des présidents qui y sont représentés, symbolisant les hommes qui alimentent "le plus vieux métier du monde" et l'argent qui le soutient.

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MOTS

J'ai compilé les groupes de mots de diverses manières : des ruminations obsessionnelles pendant des nuits éveillées, des recherches sur Internet et divers articles. J'ai également sollicité l'aide de ChatGPT. (Le programme était initialement réticent à m'aider : dans sa version actuelle, il semble orienté pour éviter l'utilisation de mots qui sont dérogatoires, négatifs ou qui peuvent promouvoir des stéréotypes. Finalement, j'ai réussi à expliquer mon intention et à convaincre le programme de fournir quelques résultats—une expérience intéressante.)

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CONCLUSION

En essence, cette série constitue une interrogation des constructions sociales et une invitation à réévaluer le langage que nous utilisons pour définir et confiner les femmes. À travers l'amalgame de mots, d'images et de matériaux, Une Rose par Tout Autre Nom? se transforme en un miroir reflétant les complexités de la féminité, remettant en question les idées préconçues et suscitant la contemplation sur le pouvoir intégré dans les mots. En disséquant le lexique associé aux femmes, je m'efforce de démanteler les stéréotypes, d'inciter les spectateurs à confronter leurs hypothèses et de provoquer un dialogue sur l'identité et le pouvoir du langage pour façonner nos perceptions.